Saber utilizar el condicional en inglés marca la diferencia entre un estudiante principiante y uno más avanzado. Es la estructura que utilizamos para hablar de situaciones hipotéticas, evaluar consecuencias lógicas, expresar deseos o incluso mostrar arrepentimientos sobre el pasado.
Para que lo entiendas a la primera, piensa que todas las oraciones condicionales (conocidas como If clauses) se dividen siempre en dos partes inseparables: la condición (generalmente introducida por la palabra if) y el resultado o consecuencia de que esa condición se cumpla.
¿Cuáles son los tipos de condicionales en inglés?
Para no confundirte jamás con los condicionales siempre tienes que hacerte esta pregunta antes de hablar: ¿Qué nivel de probabilidad tiene esto que voy a decir?
Dependiendo de si hablas de una ley científica, de un plan muy probable o de una fantasía imposible, usarás un tipo u otro. Los condicionales se dividen en cuatro categorías principales:
1. Zero Conditional (el 100% seguro). Lo usamos para hablar de verdades universales, hechos científicos o leyes naturales. No hay dudas: si ocurre A, siempre ocurre B.
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Ejemplo: If you freeze water, it becomes ice.
(Si congelas agua, se convierte en hielo).
Es un hecho innegable.
2. First Conditional (el muy probable). Ideal para hacer planes. Lo usamos para situaciones reales o muy probables en el futuro si se cumple una condición concreta.
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Ejemplo: If it rains, I will stay at home.
(Si llueve, me quedaré en casa).
Es un plan realista y factible.
3. Second Conditional (el hipotético o imaginario). Aquí entramos en el terreno de la imaginación. Lo usamos para situaciones hipotéticas, irreales o muy improbables en el presente o en el futuro. Es el condicional que se usa cuando se habla de los sueños.
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Ejemplo: If I won the lottery, I would buy a house.
(Si ganara la lotería, compraría una casa).
Es posible, sí, pero estadísticamente muy poco probable.
4. Third Conditional (el imposible o el arrepentimiento). Este es el único condicional que viaja al pasado. Lo usamos para hablar de situaciones del pasado que ya no se pueden cambiar, habitualmente para expresar arrepentimientos o hacer críticas sobre algo que ya ocurrió.
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Ejemplo: If I had studied more, I would have passed the exam.
(Si hubiera estudiado más, habría aprobado el examen).
Pero no estudiaste, y ahora ya es demasiado tarde.
¿Se debe usar coma al escribir oraciones condicionales?
El uso o no de la coma depende del orden de la frase.
Si la oración empieza con la condición (la parte que lleva if), se debe poner una coma obligatoriamente para separarla del resultado (ej. If I see her, I will tell her).
Si decides darle la vuelta y el resultado va primero, la coma se elimina por completo (ej. I will tell him if I see him).
¿Por qué se usa "were" con los sujetos en el Second Conditional?
Al construir el Second Conditional con el verbo to be, la gramática inglesa formal exige utilizar were para absolutamente todos los sujetos (incluyendo I, he, she e it). Por eso, lo correcto en exámenes y textos formales es decir If I were you (Si yo fuera tú) o If she were here (Si ella estuviera aquí), aunque es cierto que en el inglés hablado informal a veces se escuche was.